Emma n'est plus une recrue

ENTRETIEN AVEC UNE ATHLÈTE : EMMA LAWSON

Emma Lawson s'est fait un nom, et elle vient tout juste de sortir du lycée. Originaire de l'Ontario, au Canada, elle n'a pas vraiment émergé, mais a explosé sur la scène de l'élite l'été dernier. Sa première apparition aux CrossFit Games 2022 lui a valu une 6e place (avec trois arrivées dans le Top 3 et sept arrivées dans le Top 10) et le prix de la recrue de l'année. À seulement 88 points d'une place sur le podium, elle est devenue la plus jeune compétitrice de l'histoire des Jeux à porter l'emblématique maillot blanc et rouge de leader.

Elle avait 17 ans.

Et pourtant, Lawson est déjà une vétérane à part entière, puisqu’elle pratique ce sport depuis l’âge de sept ans. Lors de son tout premier voyage à Madison en 2019, elle s’est classée 3e dans la division des filles de 14 à 15 ans. En 2021, elle a été championne de la division des filles de 16 à 17 ans, décrochant le titre d’adolescente la plus en forme du monde. Tous les yeux sont rivés sur elle alors qu’elle se prépare pour sa deuxième tournée sur le circuit individuel.

« Je ressens clairement de la pression à l’approche des CrossFit Games 2023, mais c’est surtout une pression que je m’impose à moi-même. Je veux vraiment réussir… J’étais satisfait de la façon dont j’ai exécuté la plupart des entraînements [l’année dernière] et dans l’ensemble, j’ai eu beaucoup de plaisir à concourir, donc je pense que mes objectifs cette année sont assez similaires. »

En mai, Lawson a décroché une 4e place lors des demi-finales de l'Est de l'Amérique du Nord à Orlando, en Floride. Pour les spectateurs et les autres compétiteurs, cela a encore renforcé sa position de favorite pour le titre général de 2023.

Et oui, elle l'a remarqué.

La jeune femme de 18 ans, qui s'entraîne au CrossFit PSC, a passé une grande partie de l'intersaison à devenir une athlète aussi polyvalente que possible. Cela signifie notamment travailler sur la force physique, une faiblesse qu'elle a rapidement identifiée après la compétition de l'année dernière. En plus de plusieurs séances d'entraînement quotidiennes, elle et son entraîneur de longue date Josh Woolley ont incorporé ce qu'ils appellent la « force brute » dans sa programmation (haltérophilie olympique, accessoires, charges lourdes) pour combler cet écart.

« Nous avons également intégré beaucoup d'entraînements en extérieur et davantage de séances de natation et d'athlétisme, que j'apprécie également beaucoup. L'entraînement aux jeux est super amusant et j'adore cette période de l'année. »

Quel que soit l'entraînement, et surtout celui de niveau compétitif, la récupération n'est pas une option. En fait, elle fait partie intégrante du programme, comme tout le reste. La quantité de travail peut être si intense que la seule façon de tenir le coup est de s'arrêter.

« La chose la plus importante que j’ai apprise au fil des ans, c’est que même si je me sens bien en ce moment, parfois, lorsque je ne fais pas tout ce qui est nécessaire pour récupérer, ces petits moments s’additionnent. Et bien sûr, si je veux continuer à pratiquer ce sport pour la longévité, [cette partie] est très importante… J’ai fait beaucoup plus de thérapie par le froid. Cela a été énorme pour moi. J’en ressens clairement les bienfaits, surtout les jours où je m’entraîne à plein volume. »

En ce qui concerne son régime alimentaire, Lawson se concentre simplement sur l'alimentation constante de son corps. Étant souvent à l'extérieur, elle donne la priorité à l'hydratation et au fait de faire le plein d'électrolytes.

« [Je grignote] de petites choses tout au long [de l’entraînement] et j’essaie également de prendre un bon petit-déjeuner et un bon dîner tous les jours. »

Ces facteurs externes ne sont bien sûr que la moitié de la bataille. Depuis qu’elle a commencé à concourir en individuel en 2018, Lawson a également appris très tôt (à 13 ans) l’importance de la force mentale. Jongler entre les devoirs, la vie sociale et les responsabilités extérieures était tout aussi difficile, voire plus, que les WOD matinaux et les séances de gym nocturnes. Pour les nouveaux venus en CrossFit ou les futurs pros qui cherchent à décrocher un ticket pour les Jeux, elle a le même conseil.

Un seul mot, en fait : sacrifice.

« En repensant à mes années de lycée, je n’ai aucun regret et je pense que c’est quelque chose dont je suis également très fière… Je pense que cela m’a aidée à me détacher de mon entraînement. Cela m’a permis d’aimer aller à la salle de sport la plupart du temps… Les jours difficiles, je me disais « Oh, je dois aller à la salle de sport ». Mais j’ai essayé de changer cet état d’esprit pour me dire davantage « Je vais à la salle de sport aujourd’hui » ou « Je vais m’entraîner aujourd’hui ». Je pense que c’est très important. Cela, ainsi que le fait de s’amuser et de s’entourer de personnes formidables, sont d’excellents moyens de réussir. »

Alors que les Jeux de 2023 commencent jeudi, Lawson est sur le point de réaliser une autre première (très possible) : elle est sur le point de devenir la plus jeune athlète à remporter les CrossFit Games. Mais il y a bien plus à prendre en compte que le trophée. L'âge de Lawson fait d'elle non seulement une anomalie, même dans l'arène professionnelle, mais aussi une source d'inspiration. L'adolescente est parfaitement consciente de son propre impact, d'autant plus qu'elle a eu l'occasion de se mesurer à ses propres idoles, dont la plupart ont fait carrière dans ce sport.

« Je n'aurais jamais pensé qu'il serait possible d'arriver là où je suis aujourd'hui, alors je pense que je peux être un exemple pour les jeunes filles. Si vous êtes prête à travailler et à vous consacrer à quelque chose, tout peut arriver. »

Cela dit, on ne peut s’empêcher de se demander ce que l’avenir réserve à Lawson.

« Jusqu’à présent, j’ai toujours aimé ce que je faisais. J’aime m’entraîner. J’aime toute la communauté qui se cache derrière le CrossFit. Bien sûr, je veux simplement continuer à aimer ce que je fais… [En ce qui concerne mes objectifs personnels], on m’a dit un jour que les gens se souviennent de vous pour ce que vous leur faites ressentir. J’essaie toujours de garder cela à l’esprit lorsque j’interagis avec quelqu’un. Je pense que mon plus grand objectif dans la vie est simplement d’être une bonne personne. »

Une bonne personne et une grande athlète. On peut dire qu'elle y est déjà.